无人直升机将迎来“黄金十年”

编者按：随着材料科学、电子信息技术、空气动力学的发展，未来无人飞行器的形式也有了更为广阔的想象空间，在未来10到20年内，无人直升机很有可能成为这一领域里炙手可热的一个种类。

8月，巴西奥运会如火如荼。这场盛事不仅是跨越国界的合作与交流，更让我们见到了许多现代科技在传统领域的应用。例如在赛事举行前，为确保公众安全，直升机、热气球、无人机等设备都被用于街道实时监控。

    这也是近年来无人飞行器在各行业广泛应用的一个印证。

　　无人直升机的前世与今生

自20世纪初英国研制出世界第一款无人机开始，无人机技术就被广泛用于军事应用。到了上世纪80年代，在军用无人机的现代系统得到大发展之后，民用无人机开始步入历史舞台，并且在1989年，雅马哈成功试飞了首架用于农药喷洒的无人机直升机。

　　21世纪以来，硬件产业链的成熟、成本的下降为民用消费级无人机的爆发创造了条件，并带来了风靡一时的多旋翼无人机热潮。而如今，对于工业级无人机的需求也亟待解决。

　　在这无人飞行器的发展进程里，除了较为主流、成熟的固定翼无人飞机，其他种类也日益丰富。无人直升机、多旋翼无人机、扑翼无人机、伞翼无人机、无人飞船等不断涌现。这些无人机种类中，无人直升机凭借以下三大优势，被视为工业级无人机发展的重要方向。

　　首先，它具有垂直起降能力。相比于传统的固定翼飞机，无人直升机不需要专用的跑道或开阔的空间，在起飞、降落过程中对空间需求小，能适应更丰富的应用场景。

　　其次，它有空中悬停能力。即无人直升机能固定在预设的高度位置与水平位置，看起来就如同漂浮在空中一样，该功能在进行检测任务时应用广泛。

　　最后，它具有灵活飞行的特点。垂直起降功能与空中悬停功能的结合，让无人直升机成为灵活性最强的无人机平台。试想，在种植面积小且分散的农林作业时，传统的固定翼飞机由于无法低速飞行、垂直起降，难以进行农药喷洒，而对于无人直升机来说，这个任务则简单得多。

　　正是由于无人直升机的这些特点，在美军颁布的2005～2030年《无人机系统路线图》中，明确表明美军今后将大力开发无人直升机。同时，在民用领域，据美媒报道，美国国家航空航天局(NASA)考虑到“固定翼飞机尽管会更为节能，但要获得足够的动力起飞，飞机需要十分巨大，而无人直升机使用螺旋桨推进器，体积更小，转速较快，可以产生足够的升力。”因此，在正在筹备的2020年火星探测计划中，NASA开始测试无人直升机，以便在空中陪伴火星探测器。

　　市场教育完成，蓄势待发的无人直升机

　　刚刚过去的2015年被视为中国无人机元年，大量资本注入无人机行业，创业项目不断涌现，使得消费级无人机市场迅速发展，已然趋于饱和。在此过程中，市场教育已经完成，大众对于无人机有了更加明晰的认识，也为工业级无人机的市场化打下了坚实基础。